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La rivalité entre les deux compagnies devient de plus en plus combative, et pour cause: l'enjeu en est un dont les résultats sont susceptibles de remodeler le futur de la concurrence dans l'industrie informatique et la manière dont les gens emploient les technologies de l'information.

Une mesure de la façon dont Microsoft prend le défi au sérieux sérieusement est survenue début mai 2006 quand la compagnie a annoncée que ses dépenses monteraient brusquement l'année prochaine, de $2 milliards de plus que les estimations prévues. Les analystes disent qu'une grande partie de l'argent supplémentaire, va servir à faire face à la menace que représente les compagnies comme Google qui offrent services ou logiciels gratuitement sur Internet, en les finançant par de la publicité.

«Microsoft ne doit pas tuer Google, mais il doit rétrécir le fossé qui les séparent», a dit Richard Sherlund, un analyste à Goldman Sachs & Company.

Pour réussir, Microsoft doit réussir des percées dans les services et les logiciels Internet, où Google est un leader. «C'est sûr que si nous ne le faisons pas, nos affaires telles que nous les connaissons aujourd'hui sont en danger,» avertissait Ray Ozzie, chief technical officer, dans une note envoyée l'année dernière par courriel aux employés de Microsoft.

Microsoft débute cette bataille du haut de son château fort: sa position dominante et lucrative sur le marché des logiciels d'ordinateur personnels. Google a affirmé que Microsoft a intégré MSN Search comme moteur de recherche par défaut pour la barre de recherche intégrée à son prochain navigateur Web, Internet Explorer 7, limitant le choix des consommateurs et attaquant potentiellement Google, le principal moteur de recherche d'Internet.

Microsoft réplique que les objections de Google sont fausses, et que son nouveau browser, Internet Explorer 7, augmente au contraire les options de recherche des utilisateurs.

D’autre part Google possède des avantages qui lui sont propres, et faire des affaires avec les services Internet en ligne est très différent que de le faire avec l'industrie des logiciels de bureau.

Changement de modèle - Vers un modèle Internet ?

Le modèle des services en ligne Internet offre la recherche, le courriel, le calendrier, les contacts et même le traitement de texte comme services accessibles à distance à partir d'un PC, d'un assistant personnel, ou même d'un téléphone portable muni d'un navigateur Web. Typiquement, Google invente (ou achète) de nouveaux services ou produits, fait d'eux des services Internet gratuits, et trouve après coup une façon de générer de l'argent à partir de publicité sous une forme ou une autre.

Le logiciel, distribué sous forme d'un service Web, et supporté par la publicité, est une menace au modèle de Microsoft qui est de vendre des licences pour des logiciels de bureautique. Du moins sur le marché des consommateurs, les entreprises ayant jusqu'ici montré moins d'intérêt pour le modèle des services logiciels distribués sur Internet. Les consommateurs eux, aiment l’idée des services gratuits et ne veulent plus payer des sommes exorbitantes pour des logiciels de bureautique.

Après avoir acheté et distribué gratuitement de nombreux produits logiciels et semé craintes et hésitations dans l'industrie du logiciel en ligne, Google commence maintenant à entrer directement en compétition avec les produits phares de Microsoft. Il a récemment acquis Writely, un logiciel de traitement de texte en ligne.

Dans quelle mesure Google peut grignoter la franchise logicielle de Microsoft demeure encore incertain. Mais la crainte de Microsoft est que Google ne devienne une sorte de système d'exploitation sur Internet de la même manière que Windows est devenu le logiciel d'exploitation dominant au niveau des ordinateurs personnels.

Pour sa part, Google veut éviter de devenir le «prochain Netscape,» une référence à l'ancien chef de file du marché des navigateurs Web et que Microsoft a par la suite virtuellement éliminé.

«Un bon nombre de gens qui sont au coeur de Google avait combattu contre Microsoft dans les années 90, et je ne pense pas qu'ils ont oublié leur leçon» observe John Battelle, le rédacteur de SearchBlog, un carnet techno sur l'univers des moteurs de recherche.